第６話　まったくゲームに縁のなさそうな

まったくゲームに縁のなさそうな大学の同級生が、まさかのＭＭＯＲＰＧプレイヤー？

さすがの予想外な事実に驚きが隠せない。

「日枝（ひえ）さん、まずうちに来てくれない？」

「え。湊（みなと）君の家？」

「うん」

「……まあ、そこに何かがあるからなんだろうね。行くよ」

はっきり言って俺の学校での生活態度は真面目である。

そもそもに我々の学科は真面目な人間が多く、勢いで異性に何かをするような人間はほぼいないので、そこは信頼があったようだ。

彼女は徒歩だったため、俺は自転車を押して彼女を家まで案内していった。

そして……なんとなく予感があったものの、確証はない『あの事象』を確認に行く。

「ちょっとここで待ってて」

そういってアパートの階段の前で待ってもらう。

地方都市の学生アパートなので、ロビーなどは存在しない古い造りだ。

俺は家に入ってすぐに浴室のドアを開けた。

……やはりあった。

『淡く輝く扉』

俺はすぐに外に戻ると、日枝さんを呼んだ。

……

……

「どういう現象なんだろうねこれ」

「さあ……」

見えている。

彼女には扉が見えることはまずはっきりした。

頭のいい人ってのは状況判断が早くて助かる。

変に驚いたり疑ったりされても面倒なだけだ。

「開けていいの？」

彼女は俺の方を見ながらためらいがちに聞いてきた。

俺にはそれに答える権利もないと思ったが、一応俺の家の中にある扉だからそういう意味では俺が判断するもの？　なのかもしれない。

「いいんじゃない？」

彼女の手が淡く輝くドアのノブを掴んだ。

少しずつ白い輝きがあふれてくる。

吸い込まれるように歩いていく彼女の背中に、俺はゆっくりとついていった。

―――――――――――――――――――――――

「おかえ……誰！？」

庭の植物に水をやっていたマリチは、こっちを見るなり言う。

「え、あ、初めまして。私は湊くんの友人で日枝薫（ヒエ　カオル）と言います」

「これはご丁寧に。私はマリチ。輝く古代樹の森のマリチ＝マコチ」

きちんとお辞儀をしつつ、丁寧に答える。

基本的にマリチはいいやつなのだ。

突然出会った、人ならざる魔妖精族のマリチにしばらく目を奪われていた日枝さんだったが、やがて周囲のすべてが今までの世界とは違っていることに気づく。

目の前にある古代樹、そこを這う小さな虫、その前を飛ぶ小さな鳥……

どれをひとつとっても、すべて地球にはない幻想的な光景だ。

「すごい……これは仮想現実？　それともほんとにこんな世界が……？」

日枝さんは横に生えている草をつまんだり、花の匂いを嗅いだりしている。

その様子をまじまじと観察しつつ、マリチは呟いた。

「ヨーイチと同じ、異世界の人間だねえ」

「わかるんだ」

ソーファンのプレイヤーだからこの世界に来ることができたのか？

それなら俺と同じように、様々な冒険者のスキルが使えるはずだ。

「日枝さんこれできる？」

俺は彼女に声をかけ、目の前で大剣をシュポンと取り出した。

「なに！？？」

「頭の中に自分が持っている装備を思い浮かべて装備するだけだよ」

「何言ってるか全然わか……あ、ステータス画面をイメージするって事？」

シュポン

彼女の手に細身の剣が現れた。

「これ、もしかしてソーマファンタジーの……？　見覚えのある装備だ」

「ここがソーファンの中かって言われると少し違う気がするけど、似てる世界だなとは思うし、ステータスや装備が反映されてるんだ」

それを聞いた彼女は、小さく呪文のようなものを詠唱し始めた。

やがて、ボッっと目の前に火柱が上がる

理解が早くて助かる。

「魔法とかもつかえるんだ……！　楽しい……」

「ちょっと失礼」

俺は日枝さんのステータスを分析した。

ステータスの分析はされた方にもそれが分かるようになっている。

なのでいちおう声をかけるのが本来のマナーだ。

現実世界でも他人をジロジロ見るのは失礼なのと同じである。

ふむ。彼女は中堅冒険者だな……

俺のようなガチ廃人プレイヤーではないが、今のこの世界だと一般の冒険者よりはだいぶレベルは高いだろう。

「日枝さんってどのクラス使ってた？」

自分にできることを色々と楽しそうに確認している彼女に、控えめに声をかける。

今後この世界で……そして現実世界でも戦っていかねばならないとすると、できることを確認しておくことは大事だ。

「え？　あ、えっと……魔法剣士かな」

魔法剣士は中級クラスまでのほとんどの魔法を使いこなし、細身の剣や短剣を得意とし、自分や仲間に付与魔法をかけて強化して戦うクラスだ。

よく言えば万能、悪く言えば器用貧乏。

だが多くのクラスを極めているとかでないなら、単体ではとても有用だと言える。

「あ、そうそう。基本的に防具も常時装備して、ステータス画面で非表示にしとくといいよ」

「え、そんなこともできるんだ？……なるほど何が起こるかわからない異世界だしね」

いやほんと、物分かりが早くて助かる。

「まあ驚きの連続だろうけど、現実世界で起きていた事の説明を今ここで一言でまとめて言っていい？」

「え、一言で？　……じゃあお願い」

様々な情報に翻弄され、こちらの世界のすべてをまだ現実のものとして受け止めきれていない彼女に対し、俺は一息ついてからゆっくりと言った。

「こっちで倒した敵、現実世界にも出るんだ」

一瞬きょとんとしていた彼女。

だが、その言葉と先ほどまで起こっていた現実世界での出来事が照合できたのだろう。

ポツリと呟いた。

「……大変だ」

彼女はものすごく真顔になり、こっちを凝視してきた。

そしてそこから思考モードに入り、一人でなるほど……とかいろいろ呟いてる。

俺にもまだこの世界は分からないことだらけなのだ。

頭のいい彼女なら、俺の今までの不審な態度も理解してくれたことだろう。

あと伝えておくべきは……

「ちなみになんだけど、この世界と現実世界、行き来自由じゃないっぽいんだよ」

ギギギギっと日枝さんはゆっくり顔を上げた。

「それ……とても困る……！」

なるほど。

俺みたいな家と学校を往復するだけの引きこもり気味ゲーマーと違って、勉学もバイトもサークル活動もそつなくこなす彼女にとっては、そっちが死活問題だったか。

「さっきくぐってきた扉、ある時とない時があるんよ」

それを聞いた彼女は、慌てて古代樹の根の方に走っていく。

そしてしばらくして、トボトボと足を引きずるようにして戻ってきた。

……もう消えてしまっていたか。

「条件とかあるの？」

「いやそれは今のとこホントわかんなくて。でもこっちの一日は向こうの1時間だから、そこまで向こうの生活に支障はきたさないよ」

ややうなだれている彼女に対し、おれは淡々と付け足した。

「とりあえずこの森を出た山の向こうに街あるし、行ったことのあるとこならワープできるし行っておいでよ」

「私、空間転移の魔法つかえるクラスじゃないんだけど……というかちょっと待って、この世界で放置する気なの？」

「え！」

「そんなに驚く？」

俺は基本的にソロゲーマーだった。

だからこそ２アカウント目のマリチとの二人旅をしていたのだ。

誰かと一緒に組むと自由度がなくて面倒になることもしばしばだし、冒険が義務になると作業化してつまらなくなるものだ。

「多分だけど今のここはまだソーファン初期の世界だから、日枝さんはかなりの高レベル冒険者だよ。なので街でギルドに参加すればソロでも余裕だろうし、パーティーも組みやすいよ」

「いやそういう事じゃなくて！　……さすがに慣れるまでは色々教えて欲しい」

くっ。めんどくさい。

ゲームを優先しすぎて、何度か異性との交友関係を捨て去った俺（カスすぎる）にはめんどくさすぎるぞ。

……ちなみに日枝さんは美形である。

学校でしか会ったことがないので着飾っている姿を見たことはないが、社交性もあり、きっとモテている。

ゲーマーの俺とは住んでる世界が違うのだ。

思うところは色々あったが、連れてきたのは俺である。

仕方なくまずは町を案内し、ギルドまで一緒に行くことにした。

そこにいるのはいつもの受付嬢。

「カオル様は未登録ですね。ではＥクラスからスタートになります」

「そうなんですね。これで仕事の依頼を受けられるようになるわけか」

「左様でございます。仕事はランクごとに難易度が分かれていて、壁のボードに張り付けてあります」

受付嬢が指を揃えて壁の方を指し示してくれる。

「低ランクの方でも高ランクの受託は可能で、高ランクのものをこなす方がポイントは多くもらえますよ」

掲示板の前には、複数人の様々な恰好をした冒険者たちが集まっている。

店内には食事をしている者や、雑談、口論をしている者などもおり、とても賑やかだ。

「というか……。ファンタジーだね～！　色んな種族の方もいるし、楽しい…！」

「そうなんだよね」

「帰れないわけではないみたいだし、なんだかんだで私ここに来られてよかった」

「それならよかった」

そして彼女は軽やかな足取りで壁の方に歩いていき、隅々までじっくり眺めた後、一枚の依頼書を指差して言った。

「私、これ行きたい」

ザワ……

ボード前に集まっていた冒険者たちが一斉に注目した。

彼女が指さしたのは、誰にも達成されずにずっと残っている依頼。

通称『アンタッチャブル』

長らく達成されないため放置されてきた、超難易度クエストである。

『天壇山脈の双竜退治　＜難易度ＳＳＳ＞　』

「ぷ。お嬢ちゃんＥクラスで何言ってんだ」

「国家プロジェクトでも解決できずにギルドに丸投げされて、ずっとこのままだぞ」

誰かが言ったのを皮切りに、たくさんの失笑が起こる。

「……」

恥ずかしそうにうつむく彼女に対し、それまでテーブルに座って謎の果物を食べていたマリチがスクッと立ち上がった。

そして椅子からぴょんと飛び降り、すたすたと歩み寄っていく。

「おもしろそうだねカオル。やろう」

いや待って。

すべてのクエストを制覇した俺でも聞いたことないクエストなんだけど、それホントに軽々しく受けて大丈夫なやつ？

SSSランクは初めて見たよ？

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ソーファンの世界には多くの秘境が存在している。

そこには数々の遺跡や強大なモンスターたちが冒険者たちを待ち受けている。

その中の一つ『天壇山脈』

そこは世界最高峰であり、伝説の竜が住まう地。

天壇山系にはもっとも標高の高い地点が二か所ある。

すなわちそれが『北天峰』と『南天峰』である。

そこには二匹の竜が住んでいる。

北天に棲まうは、黒竜の『ドメフメアミア』

南天に棲まうは、白竜の『ギイガミア』

二体は一つの卵から生まれたとされている。

元は一つの山であった『極天峰』に産み落とされたその卵は、奇跡的に二体の竜を宿していた。

しかし一つの卵から二体の竜が生まれることはない。

何故なら卵の中には一体分を育てるエネルギーしか内包されていないからだ。

ではどうやって二体は生まれたのか。

卵はまだ二体の竜が未熟な状態から成長に必要なエネルギーを集めるべく、周囲の生命や自然から魔力や生命力を集めた。

それにより極天峰の周辺は生命の住めない、精霊力の乏しい土地になった。

かくして二体は誕生した。

そして生まれたその瞬間から、数千年に及ぶ戦いが始まった。

一つの峰が二つに裂けたのはそのせいである。

二体はお互いを食らうべく戦う。

そしてエネルギーを使い果たしたとき眠りにつく。

その戦いが１００年ごとに繰り返されている

二体の戦いは苛烈である。

山はそのたびに形を変え、山頂の氷は解けて下界に洪水を起こす。

１５年前、周辺国にて連合軍が形成されて討伐を試みたことがあるが、一体を攻撃している最中にもう一体が飛来し、壊滅したという。

だがしかし。

歴史学者の見解では、敗因の最大の要因は時期の悪さだとみる。

残り数年で再び戦いが始まるタイミングで戦いを挑んだのは悪手である。と。

すなわち二体の竜はお互い傷が癒え、戦う力をほとんど蓄え切ったタイミングであったからだ。

連合国軍を壊滅させた竜たちはそのままお互いに戦いを始め、やがてまた力を使い果たした後、眠りについた。

今はまだ、そこから５年ほどしか経っていない。

「つまり竜たちのエネルギーは、現在まだ５％しか溜まってないってことなの」

古代図書館にて巨大な本を机上に広げたまま、マリチは得意げに言った。

「後半の情報は、冒険者新聞の記事まとめだけど」

「初めて聞いたイベントだな」

「イベントって……。私にはもうリアルな伝承にしか聞こえないわよ」

基本的に俺はゲームの時に実装されているイベントは全制覇していた。

しかし壁に貼られている依頼には知らない物がたくさんあった。

ギルドのシステムも少しずつ違うようだし、やはりここはゲームのソーマファンタジーと全く同じなわけではないと感じる。

というか、少しずつこの世界も独自の変化や進化をしているのかも。

「今のとこまともに戦えた人がいないから（秒殺されるので）レベルや戦闘力とか攻撃方法はまったく不明だねえ」

「天壇山脈なら、途中の山小屋までは転移できるな。あ、日枝さんはどう？」

「私も中腹の山小屋なら行ったことある」

「オケ」

いちおう薬とかはそろえておいた方がいいだろう。

やや気圧されている日枝さんを促し、俺たちは競売所へ向かった。

基本的に店売りされているアイテムはしょぼい。

効果の高い装備や道具は、他の冒険者たちが手に入れて競売に出したものを買うのが普通だ。

「たっかい」

マリチが呻いた。

「なるほど供給が少ないから希少性のある薬は高すぎるのか」

それを横で見ていた日枝さんは、自分のアイテム欄をみながらため息をつく。

「装備は持ってるのに、お金や消耗アイテムは持ってないんだね」

そう。ステータスや装備そしてイベントなどで手に入れる”だいじなもの”は引き継いでいるのに、お金や消耗品は全然持っていないのだ。

なので生きていくためには普通に日々の糧を得るための仕事をしなくてはならない。

まあ強力な回復アイテムが手に入らなくとも、我々には転移魔法がある。

ヤバそうだったら退却すればいい。

マリチは俺と日枝さんの手をパッと取ると、さっそく転移を開始した

「さあ登ろう」